5月18日から5月24日にかけ、南アフリカ共和国で開催されていた「World Rally-Raid Championship（世界ラリーレイド選手権）」第3戦で、トーヨータイヤチームの三浦昂選手が36台中クラス19位で完走を収めた。
世界ラリーレイド選手権は、国際自動車連盟（FIA）と国際モーターサイクリズム連盟（FIM）公認の世界最高峰オフロードラリー競技シリーズ。1月に開催されるダカールラリーを皮切りに、中東、アフリカ、ヨーロッパで年間5回開催されている。硬い岩場から柔らかい砂場、滑りやすいぬかるみなど路面状況が様々に変化する厳しい環境の中で走破することが求められる長距離ラリーだ。
トーヨータイヤは今シーズン、同社のSUV用タイヤブランド「OPEN COUNTRY」シリーズのアンバサダーである三浦昂選手をドライバーとして起用。ベルギーを拠点とするレーシングチーム「オーバードライブ・レーシング」の協力のもと、最上位のアルティメット・クラスにトヨタ『ハイラックス』で挑戦している。
第3戦の「SOUTH AFRICAN SAFARI RALLY（南アフリカサファリラリー）」は、6日間での総走行距離が約2,600km（競技区間は1,200km）、森林地帯から草原、泥濘、砂地などのさまざまな悪路が待ち受ける過酷なフィールド構成となっていた。
ドライバーの三浦昂選手とナビゲーターのジャン・ミッシェル・ポラト選手は、強豪ドライバーがひしめくトップカテゴリーに参戦。折あしくステアリングの故障や障害物へのクラッシュなどのアクシデントに見舞われてしまったが、度重なる困難を抑え、粘り強い走行で見事完走する成績を収めた。
トーヨータイヤチームでは「マシンセッティングのみならず、今後のタイヤ開発においても有意義なデータが得られた実りのある一戦となりました」とコメントしている。
次戦・第4戦「BP ULTIMATE RALLY RAID PORTUGAL（ビーピー アルティメット ラリーレイド ポルトガル）」は9月22日から28日まで開催される。さらなる戦果を目指すトーヨータイヤチームの挑戦に注目したい。
